Tectónica Brutalista en Quito: Milton Barragán y Ovidio Wappenstein

Esta comunicación, que analiza el edificio del Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina CIESPAL proyectado en 1972 y construido entre 1976 y 1979 en Quito por el arquitecto Milton Barragán Dumet (1934) en colaboración con Ovidio Wappenstein (1938), ilustra la "conexión brutalista" en Quito, caracterizada por la audaz solución estructural y el uso plástico del hormigón armado. La adhesión a los cánones de la estética Brutalista, un fenómeno internacional cuya tendencia a la monumentalidad, expresión material y énfasis estructural se inicia en las postrimerías de la década de los cincuenta y se certifica con la aparición en 1966 del libro de Reyner Banham, Nuevo Brutalismo, donde se analiza la arquitectura británica de la posguerra, desde 1944 a 1964, en un periodo convulso caracterizado por la continuidad y la transformación de los postulados de la Modernidad, el denominado Brutalismo afloró en la ciudad de Quito. Para Ovidio Wappenstein, "el hormigón visto es un tema que lo aprendí en Londres, mientras estuve allí (...). La propuesta era dejar los materiales vistos, y esta misma influencia determina la arquitectura que realicé en Ecuador." El tema de un único soporte central, un tema Brutalista que con variaciones aparece en distintos países, fue explorado por Barragán y Wappenstein en el edificio del CIESPAL. Esta obra maestra del Brutalismo quiteño, se caracteriza por la experimentación estructural y formal y se identifica por la estructura arbórea que es el soporte del edificio. Como señala Wappenstein, la necesidad de concentrar en un único soporte estructural se debe a la existencia de un terreno pantanoso. Sobre un basamento que se adapta a la geometría del entorno y asume la condición de zócalo que modela los itinerarios y aloja el auditorio y los servicios, emerge un gran soporte central donde se desarrollan los tres niveles en voladizo de la torre. La materialización de los esfuerzos estructurales de la torre se enfatiza mediante las ocho ménsulas que recogen las cargas verticales y se completan con los antepechos estructurales también de hormigón armado que forman el cerramiento. El edificio elevado sobre un rotundo núcleo central enfatiza los elementos estructurales y utiliza el hormigón visto como único material. A pesar de la audacia estructural y el efecto plástico del hormigón, el edificio resuelve con eficacia el complejo programa funcional. Las características formales, constructivas y simbólicas del Brutalismo se desarrollaron posteriormente en la trayectoria profesional de Milton Barragán y Ovidio Wappenstein. La recurrente presencia del hormigón en la obra de Ovidio Wappenstein caracterizó no solo el sistema estructural sino los detalles y superficies de los edificios como el Hotel Colón (1965-1975), el edificio COFIEC (1974) o el edificio CFN (1978). Como señala Wappenstein, "no creo mucho en los ismos, pero si hubiera que darle una ubicación a mi obra, se tendría que ligarla con todos los postulados del Bauhaus y sus manifestaciones posteriores, sobre todo el Brutalismo, en cuanto fue una posibilidad de expresar los materiales, de conseguir carácter gracias a su empleo “natural”, tal como lo proclamaba Marcel Breuer y lo ha modelado Kenzo Tange, cuyas obras también me han interesado particularmente." (Benavides, 1988) La confianza en las posibilidades de los nuevos materiales, la audacia estructural y la rotundidad volumétrica determinan la trayectoria de Milton Barragán que fluye desde la temprana construcción del Ministerio de Relaciones Exteriores (1957), que se adscribe a los cánones de la modernidad, y transita desde la compleja formalización del Templo de la Dolorosa en Quito (1966-1978) al escultórico Templo de la Patria (1980) que condensa la expresión tardía y monumental del Brutalismo en Quito.