Mies, Kornacker y el IIT como laboratorio estructural

Chicago fue, desde finales del siglo XIX, un territorio privilegiado para la experimentación estructural en arquitectura. En la segunda mitad del siglo XX, esta tradición encontró continuidad tanto en oficinas como Skidmore, Owings & Merrill (SOM), como en entornos académicos como el Illinois Institute of Technology (IIT), bajo la dirección de Ludwig Mies van der Rohe. Si bien proyectos como el John Hancock Center (1969) o la Sears Tower (1973) — con Bruce Graham y Fazlur Khan— redefinieron la arquitectura en altura, el verdadero laboratorio donde se gestaron estas ideas fue el IIT. En 1962, Myron Goldsmith —exalumno de Mies y arquitecto en SOM— invitó a Khan a incorporarse como supervisor estructural en el IIT. Juntos impulsaron una docencia centrada en la investigación de sistemas estructurales para edificios en altura y grandes luces. Esta lógica experimental, ejemplificada por la tesis de Mikio Sasaki (1968), anticipó soluciones que luego serían aplicadas en la Hancock Tower y tuvo raíces anteriores: durante veinte años, Mies supervisó 48 tesinas de máster, varias de ellas en colaboración con el ingeniero Frank Kornacker, su socio habitual. En estos trabajos se ensayaron estructuras aún no construidas, anticipando soluciones desarrolladas más tarde en su oficina. La presente comunicación analiza tres casos donde este vínculo entre docencia y arquitectura estructural se hace explícito, conectando tesinas desarrolladas en el IIT con proyectos de Mies: Brownson con Crown Hall, Carter con la Neue Nationalgalerie y Miwa, Kanazawa y Chang con el Convention Hall. Estas conexiones encuentran su síntesis en el McCormick Place (1971), dirigido por Gene Summers —exalumno de Mies— que retoma principios estructurales ensayados en el entorno académico miesiano y los proyecta hacia una resolución contemporánea del espacio expositivo, consolidando una cultura interdisciplinar silenciosamente cultivada durante décadas en el IIT.